人头地已经很久，实在不忍母亲再被乡里瞧不起，妻子总补贴嫁妆，女儿还小。至少他做官了，就不用再住在茅草屋，也不用再担心吃喝，“先去上任，政绩做好了，兴许能回京。”

宋尚书一时不忍说，在那种小地方，政绩再佳，有生之年能升任成太守，已经是天赐恩宠。到底还是叹气，“老夫就怕你在那偏僻地方待久了，忘了如今这要回京上进的气魄。”

“定不会的。”谢崇华寒窗苦读二十载，受尽饥寒受尽冷眼，可他始终不曾少看一天的书，哪怕是偶尔得病，卧倒床上起不来身，睁不开眼，也要默诵诗文。别的事他不敢保证，但以书为阶，往上而行的决心，他却很清楚。

对手无缚鸡之力又不会经商的书生而言，唯有做官这一条路了，那他又怎敢轻言放弃。

宋尚书有爱才之心，犹豫再三才道，“你若是不嫌弃，拜在老夫门下，做我门生如何？”

不知为何突然提这事，谢崇华好不意外，“尚书大人这是什么话，小生怎会嫌弃，只是小生不才，不敢辱没宋大人的名声。”

宋尚书笑道，“若是品行不好，就算是状元之才，老夫也不看一眼。只是官场上，若无门路，更易被人欺负。”

谢崇华听出话里的意思来，他是要给自己庇护？这天大的恩情他感激万分，只是他有他自己的思量，“如果投您门下，只怕旁人会诸多谣言。这半个月来，我只想着和阿芷多亲近，可却忘了您是吏部尚书。同住客栈的人中，已传出您会为我开后门，走捷径的话。”

“难怪最近你待的时辰少了，竟是有人在嚼舌根。”宋尚书差点拍案而起，“你我行得正坐得直，何必怕他们多言。”

谢崇华默了默，才道，“你我心如明镜，奈何人言可畏。 ”

宋尚书一时无法反驳，也无可反驳，终究是叹了一气，“这倒也是……”他摇头笑笑，心知他不愿连累自己遭人非议，所以这门生，他是不会做的。宁可在官路走得更是艰苦，也不会拖人下水。越是这样，就越为他惋惜。越是惋惜，就越想为他寻得真相。

又过三日，谢崇华领凭离京，在去太平县任职前，回一趟老家。在回老家之前，还得先去鹤州，将陆芷送到好友身边。

鹿州离京师近，只是谢崇华不知为何好友如今还没有回信，按理说难道不应该一接到信，就快马加鞭赶到京城？

满腹疑问到了宋家，宋尚书宋夫人早已等在大厅。宋老夫人不忍别离，便在房中没有出来，暗暗拭泪。

陆芷知道今日要离开这了，因为母亲给她收拾好了包袱，将她平日的东西都收进箱子里，哥哥嫂子姐姐也陆续送了她许多好玩的玩意儿。

恍惚间，那被人牙子迷晕过的脑子，好像也想起了类似的事。

有人在给她收拾东西，将她喜欢的小物件都带上。还给她束发，喊她……小妹。

她被宋夫人牵到门口下了台阶，一直晃神。直到看见那从马车上下来的人，她才回神，直愣愣看着他。

谢崇华放好缰绳，恭敬作揖弯腰，“这些日子多谢宋大人宋夫人关照。”

“客气了。”宋尚书伸手托住他，一时感慨，“待你他日回京，定要告知于我。若在外有难事，也可寻我，能帮一分，定不会留半分力气。”

宋夫人在旁说道，“小六就交给你了，见到她的兄长后，定要来信告知，让我们知晓她可安好。如果那户人家不愿多留小六，我们会将她再接回来，好好照顾。”

谢崇华一一应下，这才弯身去接一直沉默不语的陆芷，“阿芷。”

陆芷左手还抱着他们买给自己的皮制小鼓，失神片刻，已被人抱上了马车。

宋尚书和宋夫人见她失魂，不敢多唤声，怕她哭闹不肯走了。那放下的帘子遮挡了三人视线，谢崇华也上了马车，刚解开缰绳，身后的帘子又被撩开，陆芷探头看着宋家夫妻，低声，“阿芷要回哥哥那了，你们也要好好的。”

几人皆是愣神，谢崇华更是诧异，“阿芷……”

陆芷神情落寞，她记不起太多以前的事了，脑子有些糊涂，可自从这谢哥哥出现后，她就隐隐感觉到，如今的爹娘不是她的爹娘。而她自己的爹娘，真的已经没有了。

她缩身回到车厢，抱着小鼓怔神坐着，大颗大颗的泪滴落小鼓，轻轻震响。因忍着哭声，喉咙都疼了。

宋尚书和夫人相视一眼，隐约明白过来。陆芷徐不是受了惊吓忘了事，而是自己不愿想起来。或许在兄长旁人的欺瞒中，她早就发现了一些端倪，然而她也跟着他们一起做戏，骗骗自己，就像爹娘依然在世。四兄妹相互隐瞒，殊不知，却都已知道真相。

何等聪慧，何等懂事，更让人动容。

马车终究是离开了巷子，看得夫妻二人，已是垂泪。

街道依旧喧闹如常，特有的京腔调子很快就要消失于耳了。将离京师，连谢崇华都忍不住多看一眼，每看一眼，都是奢侈的停留。

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南方四月中旬的早上还带着微凉，远山如笼轻纱，白雾萦绕，叶子上还垂挂着露珠，茅草屋顶也觉有些湿润。